L’anthropologie politique africaniste s’est orientée vers l’étude de l’émergence de l’État au sein des royaumes ou, plus récemment, au sein des grandes cités ouest-africaines. Elle a largement insisté sur le problème de la construction des institutions politiques à partir des organisations lignagères. Ces travaux n’ont pas systématisé une réflexion sur le concept d’espace public, même s’ils ont formulé les prémisses d’une analyse de l’espace public à l’aune des champs de pouvoir au sein des États africains. Les recherches sur le politique contemporain en Afrique tendent à reconsidérer le concept d’espace public en dépassant la normativité du concept habermassien pour privilégier une approche plus empirique, mais ne parviennent pas à l’articuler à une théorie du pouvoir.